在一阵洪亮的“威武”声中，京兆府的公堂再次开堂了。
夏堇的尸体已经被拖了下去，公堂上的血迹也已经被清理干净了，仿佛什么也没发生过。
公堂内的气氛有些怪异，空气微凝，宛如寒风呼啸的腊月寒冬。
那些衙差早就见怪不怪了，在衙门任职，什么五花八门的事没见过，还有当堂把自己男人的耳朵咬下来的恶妇呢，这尸体什么的更不是什么稀罕玩意！
陪着端木纭一起来的方嬷嬷眉心微蹙，忍不住又向身旁的端木纭看了一眼。
方才夏堇自尽后，方嬷嬷就曾提议让人回公主府去报信，却被端木纭拦下了。
方嬷嬷总觉得这案子怕是不能善了，心头忐忑不安：殿下让自己陪着端木大姑娘过来，是信任自己，自己总不能辜负了殿下的信任。
在衙差的呼喊声中，端木朝和小贺氏夫妇再次上了公堂。
即便过了一炷香功夫，夏堇血溅当场的样子还清晰地浮现在他们脑海中，夫妇俩的脸色都有些僵硬，只觉得空气中似乎还隐约飘着血腥味，萦绕鼻端。
他们夫妇也没想到夏堇会突然自绝，只觉得夏堇那真是忠心为主。
本来夫妇俩也气夏堇没有护好自己的女儿，但是现在夏堇以死明志，他们对夏堇的气也就消了，心中的怒火直指端木纭。
事情都到了这个地步，两条人命就这么生生没了，可端木纭这小贱人居然还在嘴硬，还不肯认罪！
端木朝和小贺氏恨恨地瞪着端木纭，恨不得她即刻血溅当场，为他们的女儿偿命！
“何大人！”端木朝往前跨了一步，悲愤填膺地对着何于申高喊道，“还请大人速速宣判，杀人偿命，让端木纭伏法，以慰小女在天之灵！”
“我苦命的女儿啊，你死得太冤枉了……”小贺氏的眼泪又开始“吧嗒吧嗒”地往下流，泣不成声。
公案后的何于申早已是满头大汗了。
他也没想到事情会闹到现在这个难以收拾的地步！
不管是指控端木四姑娘是邪祟上身，还是定端木大姑娘杀人罪，这都太要命了！
此时此刻，何于申悔得是肠子也青了，真恨不得时光倒转，他回去抽自己一巴掌。
早知道他就该顶住压力退堂，不该让人去公主府把端木纭请过来的，即便他那么做，难免会引来这些读书人的质疑，但肯定比现在的局面要好得多。
毕竟，这桩案子也不一定要由他京兆府来审，这京城还有大理寺，再不行，还可以由皇帝亲审，自己一个小小的京兆尹何必淌这浑水呢！
哎，千金难买早知道啊！
现在案子都审了一半，人证都当堂死在了京兆府的公堂上，又有这么多有功名的读书人亲眼见证，等于他是箭在弦上不得不发了，他已经完全控制不住局势了。
何于申额角的冷汗沿着脸颊淌了下来，头痛欲裂。
审讯停了一炷香功夫，但是在公堂外围观的人不减反增，那些读书人非但没有离开，甚至于，他们还呼朋唤友地叫了更多士林中人，围得公堂外水泄不通。
无论是方才亲眼目的夏堇自尽的那些人，还是后来听闻了事发经过的人，全都是义愤填膺，一双双乌黑的眼眸中似是燃着火焰，愤慨不已。
公堂外，似是被一圈熊熊烈火包围着。
本来这些学子因为巫蛊之说，就对端木纭起了疑心，但还没下定论，直到夏堇当堂自绝，才让此案“一锤定音”。
夏堇用她的死揭露了真相，杀害杨三夫人的凶手就是端木纭！
那些鬼神之说到底是真是假且先不论，这位端木大姑娘怕是信了。
妇孺就是妇孺，愚昧无知，甚至还不惜为此动手杀了她的亲堂妹灭口，实在是心狠手辣。
明明证据确凿，然而，京兆尹到现在还迟迟不判，分明就是惧于首辅家的权势，又或是忌惮端木大姑娘的亲妹是未来的皇后！
这朗朗乾坤，竟然有人要在大庭广众之下包庇杀人凶手！
也难怪这位端木大姑娘从头到尾都是气定神闲，这分明就是仗势欺人，笃定了京兆尹不敢治她的罪！
此刻，这些学子再看向端木纭时，又是另一番感觉。
这位端木大姑娘眼睁睁地看着一个人自绝在她跟前还面不改色，不简单啊！
是啊，那个叫夏堇的丫鬟若非是被端木纭逼到绝路，何至于要以死明志呢！
这是一条活生生的人命啊！
这些读书人越想越是义愤，心口似乎团团火焰在灼烧着。
“何大人！”一个中等身形的青衣举子对着公堂上的何于申拱手作揖，朗声道，“杀人偿命，请大人一定要禀公处理，让凶手得到应有的惩罚！”
“不错。”另一个蓝衣举子也是高声附和道，正气凛然地望着何于申，“不然吾等就要去宫门击登闻鼓，告御状，让皇上做主！”
周围的其他学子隐隐以这二人为首，一时间，此起彼伏的响起了一片应和声：
“没错没错！”
“若是不能将杀人凶手绳之以法，那岂不是让两条人命就此冤死！”
“必须要给死者一个交代，给死者的家属一个交代！”
“……”
这些学子的情绪越来越激动，越来越高亢，恍若一锅煮沸的热水般沸腾了起来。
何于申环视着公堂外这些群情激愤的学子，几乎被逼到了无路可退的境地。
他该怎么办呢？！
何于申下意识地又看向了公堂中央的端木纭。
在一片躁动的喧嚣声中，端木纭依然气定神闲，并没有为周围的鼓噪而慌神，她优雅地亭亭而立，仿佛有一层无形的屏障将她与周围的其他人隔绝开来。
看着端木纭，何于申就想到了端木绯，想到了端木绯身后的岑隐和新帝……
何于申紧紧地握着惊堂木，眸色渐渐沉淀了下来。
与此同时，公堂外的那些百姓也没闲着，一个个议论纷纷，只是他们的着眼点与这些读书人不太一样。
“大姐，你说这端木四姑娘到底是不是邪祟、妖孽？”一个着青衣的中年妇人眉头深锁，拉着一个灰衣老妇问道。
那灰衣老妇看来忧心忡忡，又朝之前夏堇倒下的地方看去，迟疑地说道：“我听着方才那个丫鬟说得有鼻子有眼的……”
“我看十有八九了！”另一个面容清秀的圆脸少妇神色古怪地凑过来与她们搭话，“哎呦！这妖孽附身，迷惑君王，还进宫做了皇后……这岂不是，岂不是……”
“妲己？！”
不知道是谁颤声说道。
妲己祸国的故事，即便是普通的老百姓，那也是耳熟能详的。
他们齐齐地倒吸了一口气，神色变得更复杂了，就像是一层层看不见的阴云笼罩在他们心头，心头沉甸甸的。
妖妃祸国那可是不祥之兆，那个苏妲己可是凭一己之力让商朝灭国，他们大盛会不会也走上商朝的旧路呢？
百姓们躁动不安地想着，面面相觑。
“啪！”
公堂上的何于申又一次重重地敲响了惊堂木，如雷动的声响震得公堂内外静了一静。
那些百姓与学子们皆是噤声，齐刷刷地看向了京兆尹，目光灼灼，如数百道利箭般。
何于申顶着压力，用强硬的语调说道：“此案证据不足……”
何于申是打算先退堂了再说，但是，端木朝可不会让何于申这么轻易就如愿。
有道是，一鼓作气，再而衰，三而竭。
要是今天让何于申与端木纭蒙混过去，下一次，想要定端木纭的罪怕是没那么容易了。
“何大人，”端木朝立刻就打断了何于申，厉声道，“人证物证都在，怎么能叫证据不足！必须将凶手严惩！”
端木朝眼神阴鸷地瞪着几步外的端木纭。
这一刻，不止是杀女之仇，这些年来的新仇旧恨一起涌了上来，要不是端木纭姐妹俩，他们二房怎么被老爷子给弃了，都是这对姐妹离间了他们父子。
公堂外的学子们紧接着也喊了起来：
“没错，必须严惩凶手！”
“不惩凶手，实在天理难容！”
“……”
学子们纷纷叫嚷着，群情激愤，宛如海浪般一浪接着一浪，一片万众一心的架势。
“公堂重地，不许喧哗！”
何于申又一次重重地敲响惊堂木，态度强势。他既然已经做了决定，就不能再瞻前顾后。
“……”方嬷嬷眉宇深锁，更急了。
现在的形势明显对端木纭不利，就算京兆尹不敢随便定端木纭的罪，但是这些学子们口诛笔伐的，端木纭的名声，还有端木绯的名声，经过今天这一闹，怕是要彻底毁了，也不知道会引来多少闲言碎语！
仿佛在验证方嬷嬷心底的担忧似的，那些学子们的叫喊声更响亮了，把何于申的声音也淹没了。
“岂有此理！这京兆尹分明是要偏袒杀人凶手！”
“朗朗乾坤，天子脚下，怎能让凶手逍遥法外！我们去皇城外静坐抗议！”
“走，我们去告御状！”
学子们只觉得世道不公，彻底沸腾了，一副“今天不得个交代就决不罢休”的架势。
“端木大姑娘……”方嬷嬷低低地唤了一声，想再次提议去公主府搬救兵，却再次被端木纭拦下了。
端木纭神情镇定地抬了下手，示意她噤声。
方嬷嬷就把未出口的话又咽了回去，心里始终有几分不确定：哎，端木大姑娘莫要太逞强才好……
在一道道如剑似刀的目光中，端木纭始终不惊不躁，不怒不急，仿佛这些尘世喧嚣都影响不到她分毫般。
她心中自有沟壑，更有成算。
“想去告御状？！”端木纭转过身，平静地看着公堂外的那些学子，抬手做了一个“请”的手势，“圣驾现在就在安平大长公主府。”既然妹妹在公主府，那慕炎肯定也会去。
说话间，端木纭微微地勾唇，精致的脸上露出一抹自信明艳的微笑，恍如一朵带刺的红玫瑰。
她的眼神明亮，那笑容中透着几分有恃无恐，几分肆意张扬，仿佛在说，就算你们去告御状，又能拿她如何！
“……”
“……”